Colectia de povestiri sci-fi

Într-o zi, aproape la un an dupã ce Carver White începuse sã lucreze pentru compania de transport a domnului E. Z. Kanza, acesta îi spuse cã vor merge împreunã într-o micã excursie, prin coridor, pânã pe Ganesh Five. Era singura rutã interstelarã a companiei, o rutã lãturalnicã pânã la o bazã pãrãsitã, prin care se fãcea aprovizionarea, se aduceau navete pline cu resturi din utilajele dezmembrate, transportând muncitori încoace ºi încolo. Carver credea cã domnul Kanza se gândea sã-l promoveze de la serviciul de întreþinere la munca de la bordul navei ºi cã vroia sã vadã dacã avea calitãþile necesare. Dar nu era aºa.
Ganesh Five era un sistem binar, o stea K1 obiºnuitã ºi o piticã maro, care orbitau una în jurul celeilalte, la o distanþã de ºase miliarde de kilometri, aproximativ echivalentul axei mari a orbitei lui Pluto în jurul Soarelui. Steaua K1, Ganesh Five A, avea o micã centurã de asteroizi în zona populatã, cei mai mari bolovani fiind planoformaþi cu mii de ani în urmã de Boxbuilders, ºi o singurã  planetã, una giganticã, din gaz metan, botezatã Sheffield de cãtre Brit, cel care fãcuse pentru prima datã harta sistemului. Planeta avea inele impresionante de apã ºi gheaþã, un grup de luni mici ºi nu mai puþin de patru intrãri în gãurile de vierme. Din acest motiv, acolo se stabilise  dispozitivul de apãrare din timpul rãzboiului dintre Alianþã ºi Colectiv.
Sistemul fusese ocupat de Colectiv la începutul rãzboiului ºi una dintre gãurile lui de vierme fãcea legãtura cu un lanþ ce includea sistemul New Babylon al Colectivului, iar alta dãdea în teritoriul Alianþei. Astfel, sistemul a devenit o staþie importantã ca zonã de realimentare, având o platformã mare pentru andocare pe orbita plane-tei Sheffield, cu reþele de tuneluri ºi silozuri îngropate pe câteva dintre luni. Acum, la doi ani de la înfrângerea Alianþei, singurii oameni care trãiau acolo erau angajaþii companiei de salvare, care demontau docurile ºi silozurile, ºi o micã garnizoanã a Flotei.
Carver White împreunã cu Kanza au zburat acolo cu cea mai mare navã de transport a companiei, ducând opt pasageri, un mic remorcher ºi diferite echipamente de tãiat ºi demolat. Dupã ce au andocat, Carver a fost lãsat sã aºtepte în navã ºase ore, pânã când, într-un sfârºit, Kanza i-a transmis sã-ºi miºte fundul pânã la garnizoanã. Un soldat l-a escortat pe Carver într-un birou cu o fereastrã care dãdea spre docurile ce se întindeau departe, în lumina crudã a soarelui, pânã la semiluna verde a planetei Sheffield ºi la punctele strãlucitoare de la trei luni aliniate dupã marele arc al inelelor sale. Aceastã minunatã priveliºte a fost primul lucru pe care Carver l-a vãzut când a intrat în camerã; apoi i-a vãzut pe domnul Kanza ºi pe ofiþerul Flotei, tolãniþi în fotoliile de lângã fereastrã.
Ofiþerul era locotenent Rider Jackson, aghiotant al comandantului garnizoanei. La cei douãzeci ºi ceva de ani ai sãi, poate cu un an mai în vârstã decât Carver, avea faþa slabã, palidã, ochii de un albastru strãlucitor ºi figurã imperturbabilã. Îl întrebã pe Carver despre navele pe care le pilotase ºi numãrul orelor de zbor din serviciul Flotei Alianþei. L-a chestionat îndeaproape în legãturã cu ce s-a întâmplat, dupã ce soldaþii Colectivului au urcat la bordul schilodit al navei sale de transport, apoi despre lupta corp la corp de pe coridoare ºi din cale, cum a leºinat el din cauza sângelui pierdut ºi cum s-a trezit prizonier de rãzboi în nava spital a Colectivului. Alianþa a capitulat ºaizeci ºi douã de zile mai târziu, dupã ce pierduse douã flote de luptã ºi mai mult de cinci-zeci de sisteme planetare. Pânã atunci, Carver fusese stabilizat ºi vândut ca muncitor cu contract la fabrica de medicamente de pe New Babylon.
- Nu i-ai spus ofiþerului cã eºti inginer de zbor, zise Rider Jackson.